Le 10 octobre 2017, Journée mondiale de la Santé mentale, le Musée Dr Guislain et Janssen Research & Development, LLC ont désigné le Dr. Sotheara Chhim lauréat de l’édition 2017 du Prix Dr Guislain « Breaking the Chains of Stigma ». Le prix récompense le Dr Chhim pour ses extraordinaires efforts déployés pour développer des services d’aide pour les maladies mentales au Cambodge au travers d’approches thérapeutiques scientifiques.
Le Dr Chhim est le directeur général et psychiatre en chef de la Transcultural Psychosocial Organization (TPO) au Cambodge, la principale organisation non gouvernementale (ONG) du pays dans le secteur des soins de santé mentale et de l’aide psychosociale. Sous son impulsion, la TPO a développé et mis en œuvre des programmes de sensibilisation à propos des maladies psychosociales et mentales dans de nombreuses régions du Cambodge. Le Dr Chhim et la TPO ont aussi proposé un accompagnement, un traitement et des services spécialisés pour les maladies mentales à des prisonniers, des survivants de violences basées sur le genre et des survivants de tortures. À ce jour, plus de 220 000 patients et leurs familles ont bénéficié du travail du Dr Chhim et son équipe.
En 2015, le Dr Chhim a lancé l’initiative Operation Unchain, dont l’objectif est de venir en aide aux très pauvres communautés rurales au Cambodge, où les traitements, la sensibilisation et les ressources pour les maladies mentales sont inexistantes, ce qui fait que les patients sont enfermés ou enchaînés. Operation Unchain propose un traitement à ces patients et éduque les familles et communautés à propos des maladies mentales, pour arriver à faire évoluer les attitudes vis-à-vis des personnes souffrant de troubles mentaux. Le programme donne aussi une chance aux patients de mener une vie productive. Depuis son lancement, ce projet a traité 68 patients qui étaient enchaînés ou enfermés dans des cages entre deux et vingt ans, touchant 62 communautés.
« Après avoir connu les répercussions du régime des Khmers rouges et le manque de soins pour les maladies mentales, j’ai trouvé l’inspiration pour suivre la passion d’une vie pour aider les gens en devenant l’un des premiers psychiatres au Cambodge », raconte le Dr Sotheara Chhim. « Je suis honoré de recevoir le Prix Dr Guislain pour cette année 2017 et suis impatient de pouvoir étendre mon travail et sensibiliser un encore plus vaste public aux troubles liés aux maladies mentales dans les communautés partout au Cambodge. »
Le prix est un programme conjoint du Musée Dr Guislain et de Janssen Research & Development, LLC. Le lauréat reçoit un prix de 50 000 dollars qui doivent être utilisés pour continuer à encourager les efforts visant à réduire la stigmatisation sociale des personnes atteintes d’une maladie mentale. Le prix est attribué à une (des) personne(s), une organisation ou un projet qui a apporté une contribution exceptionnelle au domaine des soins de santé mentale au sens large d’un point de vue culturel et/ou social ; a réellement contribué à faire reculer le phénomène de stigmatisation entourant les personnes atteintes de maladies mentales ; a mis en lumière le domaine des soins de santé mentale ; et a accompli tout cela en faisant preuve de passion, de créativité et d’innovation.
