Rome, 28 décembre 2022 – Le jour où la Congrégation commémorait sa fondation, le Frère Waldebert Devestel, le supérieur général précédent, a quitté ce monde pour entrer dans l’amour éternel de Dieu.
À l’âge béni de 92 ans, il pouvait faire le bilan d’une vie plus que richement remplie au service de la charité. Il l’a été comme enseignant dévoué et compétent auprès des enfants malentendants à Woluwe, puis comme coordinateur de nos écoles d’éducation spécialisée en Belgique, jusqu’au moment où il a été appelé en 1967 à servir la Congrégation dans l’Administration générale.
Pendant 9 ans, il a été le vicaire général, période pendant laquelle il a travaillé à la réécriture de notre Règle de vie et pendant laquelle il a travaillé à la réécriture de notre Règle de vie et a réussi à formuler notre charisme d’une manière contemporaine et même prophétique.
De 1976 à 2000, la Congrégation l’a choisi comme supérieur général. Son généralat s’est caractérisé par une internationalisation plus poussée et une redéfinition de la tâche missionnaire de chaque frère. Comme un bon berger, il a parcouru le monde et il n’a laissé de côté aucune demande d’aide. Dans chaque rencontre avec un malade, un pauvre, il entendait le Seigneur lui-même lui parler et ne pouvait répondre que par l’amour. Son optimisme bien connu, teinté d’humour, apportait beaucoup de joie à la communauté et, de manière authentique, il a donné une profondeur spirituelle à sa vie.
En 2000, il a terminé son quatrième mandat de supérieur général, mais a continué à servir pendant de nombreuses années comme supérieur et conseiller des jeunes frères. Pour eux, il était comme un père et même un grand-père attachant. Ou pour le dire à l’africaine, il était leur ‘mezé’.
Même dans sa vieillesse et sa souffrance, il est resté un exemple pour de nombreuses personnes. Il n’avait aucune ambition, ce qui explique qu’il se sentait à l’aise dans n’importe quelle compagnie et qu’il avait l’art d’établir un contact fluide et spontané avec n’importe qui. Et pour reprendre les mots de notre Règle de vie: il était vraiment un confrère animé dans l’amour. En raison de son humilité totale, il était un grand homme de la charité, et c’est ainsi qu’on se souviendra toujours de lui dans la Congrégation.