La formation

La première étape : le postulat

Après l’introduction suit le postulat, en préparation à la formation proprement dite (le noviciat). Dans cette période, qui peut être étalée sur deux ans, le candidat apprend à mieux connaître la Congrégation des Frères de la Charité et il y a aussi une période de discernement prévue de la part de la Congrégation. Les derniers six mois du postulat ont lieu au noviciat international continental (Afrique, Asie et Amérique), où l’étude de l’anglais et la préparation immédiate à la formation du noviciat sont prévues. Après cette période, le candidat peut commencer le noviciat.

La deuxième étape : le noviciat

Le noviciat, qui dure deux ans, commence par la prise d’habit (voir photo) ou l’admission en tant que novice dans la Congrégation. La formation du noviciat se compose de trois parties :

• Les premiers 12 mois ont lieu au noviciat international continental. Pour l’Afrique, cela est au Kenya, pour l’Asie aux Philippines et pour l’Amérique au Pérou. Un candidat venant de l’Europe se joint à l’un de ces noviciats. Le novice se plonge dans la vie religieuse et apprend à mieux connaître le charisme de la Congrégation.
• Par la suite, durant une période de six mois, le novice fait un stage pastoral dans l‘une des œuvres d’apostolat de la Congrégation. Il est important en tant que novice d’apprendre à trouver un bon équilibre entre la vie de prière, la vie communautaire et l’activité apostolique.
• Les derniers six mois du noviciat, le novice retourne au noviciat international. Pour l’Afrique, cela est au Rwanda, pour l’Asie aux Philippines et pour l’Amérique au Pérou. Pendant cette période, le novice continue à être introduit aux activités apostoliques de la Congrégation et évalue également en profondeur la période écoulée. En outre, le novice se prépare à la première profession, où il prononcera les vœux de religion. Par la première profession, par laquelle on se lie à la Congrégation pour une période d’un an, la formation du noviciat est conclue. Le jeune frère peut alors retourner dans son pays natal.

La troisième étape : le scolasticat

Après la première profession, le frère va se familiariser avec la réalité concrète dans sa propre région. Il fait une première expérience de la vie en communauté et l’engagement en faveur des pauvres à travers un apostolat concret. Il sera également examiné avec les supérieurs quelle formation supplémentaire le frère pourrait suivre. Cette formation aura surtout une orientation professionnelle en ligne avec les œuvres apostoliques de la Congrégation. Les frères étudient pour devenir infirmier, éducateur, enseignant, psychologue, travailleur social, médecin… La formation des frères a toujours été un point important pour la Congrégation des Frères de la Charité. Ils font ces études aux universités locales et ils séjournent dans un scolasticat ou une maison de formation avec d’autres frères étudiants. Pendant cette période, ils veillent également à poursuivre leur formation religieuse. Pour des formation spécifiques organisées par la Congrégation, les frères peuvent aussi être envoyés en Belgique pour suivre des cours à l’Institut International Chanoine Triest.

Le frère renouvelle sa profession pour une période de deux ans et ensuite pour une période de trois ans. Après ces six ans de vœux temporaires, il est prêt à s’engager pour toujours à Dieu par la profession perpétuelle. C’est souvent aussi à ce moment-là que sa formation professionnelle est terminée, de sorte que le frère pourra se consacrer pleinement à l’apostolat de la Congrégation au service des pauvres.