Rome, 28 december 2022 – Op de dag dat de congregatie haar stichting herdenkt, verliet Br. Waldebert Devestel, de vorige generale overste, deze wereld om in te treden in de eeuwige liefde van God.
Met de gezegende leeftijd van 92 jaar mocht hij terugkijken op een meer dan rijkgevuld leven in dienst van de caritas. Het was dit als toegewijde en deskundige leraar bij de kinderen met een auditieve handicap in Woluwe, daarna als begeleider van onze scholen voor buitengewoon onderwijs in België, tot het moment dat hij in 1967 geroepen werd om de congregatie te dienen in het algemeen bestuur.
Voor 9 jaar was hij de vicaris-generaal, de tijd dat hij werkte aan het herschrijven van onze leefregel en waarin hij slaagde om ons charisma op een eigentijdse en zelfs profetische wijze te formuleren.
Van 1976 tot 2000 koos de congregatie hem als generale overste. Zijn generalaat werd gekenmerkt door een verdere internationalisering en een hertaling van de missionaire opdracht van iedere broeder. Als een goede herder doorkruiste hij de wereld en geen vraag om hulp kon hij zomaar opzij leggen. In iedere ontmoeting met een zieke, een arme, hoorde hij de Heer zelf tot hem spreken en kon hij alleen antwoorden met liefde. Zijn gekend optimisme doorspekt met humor bracht veel vreugde in de gemeenschap, en op een authentieke wijze gaf hij aan zijn leven een spirituele diepgang.
In 2000 beëindigde hij zijn vierde mandaat als generale overste, maar bleef nog vele jaren dienstbaar als overste en begeleider van jonge broeders. Voor hen was hij als een vader en zelfs als een beminnelijke grootvader. Of op het op zijn Afrikaans te zeggen: hij was hun ‘mezé’.
Ook in zijn ouderdom en lijden bleef hij een voorbeeld voor velen. Iedere vorm van ambitie was hem vreemd en daarom kon hij zich thuis voelen in ieder gezelschap en bezat de kunst om met eenieder tot een vlot en ongekunsteld contact te komen. Of om het met de woorden van onze leefregel te zeggen: hij was waarlijk een in liefde bewogen medebroeder. Omwille van zijn totale nederigheid was hij een reus in de caritas, en zal op deze wijze blijvend herinnerd worden in de congregatie.