Le 15 octobre 2020, le Musée Dr Guislain et Janssen Research & Development, LLC ont nommé Grégoire Ahongbonon lauréat 2020 du Prix Dr Guislain « Breaking the Chains of Stigma ». Le Prix honore Grégoire pour ses efforts extraordinaires visant à réduire la stigmatisation liée à la maladie mentale et pour l’organisation de services psychiatriques pour des personnes dans le besoin à travers l’Afrique de l’Ouest. Après son propre combat contre et sa guérison de la dépression, il voulait aider les autres. En Afrique de l’Ouest, depuis longtemps la santé mentale est mal comprise. Non seulement par ceux qui en souffrent, leurs familles et amis, mais même par les médecins. Grégoire Ahongbonon a été honoré pour son travail humanitaire exceptionnel lors d’une cérémonie en ligne.
Dans la culture africaine, la maladie mentale est souvent considérée comme une affection surnaturelle, dont ceux qui souffrent, sont supposés être possédés par de mauvais esprits contagieux. Ils sont souvent isolés de la société et amenés à l’église ou chez des guérisseurs avant de consulter un professionnel de la santé. En raison du coût élevé de séjour et de traitement, des mesures extrêmes – telles que l’enchaînement physique des personnes – sont encore utilisées.
En appliquant plusieurs des mêmes principes humains que le Dr Joseph Guislain intégra en Belgique il y a près de deux siècles, Grégoire a créé l’Association Saint-Camille pour offrir aux personnes en Afrique de l’Ouest des soins de base et des soins psychiatriques.
« Grégoire Ahongbonon incarne l’esprit du Prix Dr Guislain ‘Briser les chaînes de la stigmatisation’, en libérant à la fois au sens littéral et figuré ces personnes de la honte et du fardeau associés à la maladie mentale », a déclaré le Frère Dr René Stockman, Supérieur Général de la Congrégation des Frères de la Charité et Président du Musée Dr Guislain. « Grâce à l’Association Saint-Camille, il a fait une différence dans la vie de tant de personnes, tout en favorisant leur acceptation au sein de la communauté. »
L’Association Saint-Camille a vu le jour en 1991 comme une simple organisation au Centre Hospitalier Universitaire de Bouaké, en Côte d’Ivoire. Là, Grégoire et un groupe de bénévoles ont pu s’occuper de malades avec des problèmes psychiatriques et leur fournir des soins de base tels que l’hygiène, la nourriture, les vêtements et le soutien émotionnel.
Aujourd’hui, l’Association gère près de 50 centres psychiatriques, centres de réadaptation et cliniques ambulatoires dans des communautés à travers la Côte d’Ivoire, le Bénin et le Togo. Environ 100 000 personnes ont bénéficié de l’aide par ces organisations et ont pu retourner dans leurs familles et leurs communautés. Certains trouvaient aussi un emploi dans le centre qui les avait aidés à se réhabiliter.
Le programme du Prix Dr Guislain est un projet conjoint du Musée Dr Guislain et de Janssen Research & Development, LLC. Le gagnant reçoit un prix de $ 50 000. Ce montant doit être utilisé pour des travaux visant à réduire la stigmatisation de la société concernant la santé mentale. Le Prix est décerné à une ou plusieurs personnes, organisations ou projets qui ont apporté une contribution exceptionnelle aux soins de santé mentale au sens le plus large au niveau culturel et/ou social; a véritablement contribué à réduire la stigmatisation liée aux problèmes de santé mentale; a attiré l’attention sur les soins de santé mentale; et a fait tout cela avec passion, créativité et innovation.