Jour 2 Chapitre général – mardi 3 juillet 2018

Aujourd’hui, le chapitre a commencé par la prière du matin dédiée à saint Thomas, saint patron de la province d’Asie. À cette occasion, le célébrant de la prière du matin fut le Supérieur provincial Fr. Godfried Bekaert, qui a formulé des prières d’intercession pour les frères de la province. Au cours de la célébration eucharistique, le recteur de la maison, Mgr. Dirk Smet, a également parlé de la foi exemplaire de saint Thomas : comme nous, il a dû apprendre à croire sans voir, et quand il vit Jésus, il a proclamé la divinité de Jésus en toute clarté.

Ce fut une journée complète de reportage sur la vie de la congrégation.

Fr. René Stockman, Supérieur général, a débuté la journée par un rapport détaillé sur le fonctionnement de l’Administration générale au cours de la période capitulaire révolue. Il a traité successivement la politique générale en tant qu’organe d’administration avec les assistants généraux et les supérieurs provinciaux ; la vie spirituelle dans la congrégation comme fondement de la vie consacrée ; la formation des jeunes dans la congrégation, à la fois spirituellement et professionnellement ; l’apostolat et les évolutions dans les activités pastorales ; et un certain nombre de défis auxquels l’administration était confrontés. Il a conclu avec trois mots très importants aujourd’hui dans la congrégation : la solidarité comme expression de l’unité au sein de la congrégation et aussi comme expression de soutien mutuel ; la reconnaissance pour le passé et la foi en la Providence divine avec le regard tourné vers l’avenir. Il a répété les paroles de saint Vincent, saint patron de la congrégation : « Il nous faut marcher avec la Providence, ni trop vite ni trop lent. »

Ensuite, les supérieurs provinciaux ont donné un aperçu des différentes provinces.

Fr. Paulin Kindambu, Supérieur provincial d’Afrique, a donné un aperçu sérieux de la vie de la province. Avec 279 frères, la province africaine est actuellement la plus grande province de la congrégation, et aussi la province en croissance la plus rapide. En outre, il n’y a pas moins de 130 membres associés. Frappant aussi est le nombre de frères étudiants actuellement : 101 frères, répartis sur les différentes maisons de formation en Afrique et aussi en Europe (Rome en Italie et Moerzeke en Belgique). Ceci était comme un complément de ce que le Supérieur général avait présenté sur le domaine de la formation : la grande importance que la congrégation met sur la formation des jeunes, à la fois spirituellement et professionnellement. Le rapport de Fr. Paulin était un rapport honnête, indiquant à chaque fois les points forts et faibles, sur le domaine de l’identité en tant que frère religieux, la vie spirituelle, la vie communautaire, la formation, l’apostolat, la viabilité financière. Il a terminé par un programme clair pour l’avenir, en mettant l’accent sur une formation plus adaptée pour les frères en conformité avec nos œuvres apostoliques, et aussi sur le renforcement de la direction. Il a conclu avec un mot de remerciement adressé aux supérieurs régionaux de l’Afrique, sans oublier les frères décédés au cours de la période révolue.

Dans la session de l’après-midi, c’était le tour de Fr. Joel Ponsaran, Supérieur provincial d’Amérique, pour présenter son rapport. Lui aussi a donné un aperçu de la vie de la congrégation sur le continent américain, où les frères sont présents au Canada, aux États-Unis, au Pérou, au Nicaragua et au Brésil. Un point d’attention important est le manque de vocations en Amérique du Nord et du Sud, malgré les efforts déployés dans différents pays. Mais dans tous les pays, le charisme de la congrégation est vécu de façon pure et on garde l’espérance. Il y a évidemment une grande différence entre le Canada, où les frères n’ont plus d’activité commune en raison de leur âge, et les autres régions où de belles activités sont développées pour les personnes avec un handicap, les patients psychiatriques, les toxicomanes, les enfants de la rue, des œuvres apostoliques au cœur de notre charisme en tant que congrégation.

Fr. Godfried Bekaert a donné un aperçu détaillé de la province asiatique, honorée aujourd’hui par la fête de saint Thomas, saint patron de la province. Plusieurs aspects de la vie des frères ont été expliqués en profondeur. Il est frappant de constater qu’il y a globalement moins de frères en Asie qu’il y a six ans, et cela en raison d’un moins grand nombre de nouveaux arrivants dans différents pays et aussi le manque de stabilité chez les jeunes frères dans d’autres pays. Ici aussi, l’aspect des vocations est un point d’attention important. La province asiatique souffre également du manque de dirigeants solides pour les communautés, mais nous voyons pourtant un tournant plein d’espérance dans divers endroits. Une attention particulière a été portée à la nouvelle fondation en Papouasie-Nouvelle-Guinée où les frères sont de nouveau présents après quelques années d’absence.

Enfin, Fr. Veron Raes a présenté un aperçu de la province européenne, à savoir la Belgique, les Pays-Bas et l’Angleterre-Irlande. Il a parcouru le plan de politique que la province avait faite après le dernier chapitre et qui vise à identifier les différents aspects de la vie de la congrégation de manière systématique et à les développer davantage. Encore une fois, les différences entre les pays sont frappantes, en particulier en ce qui concerne la relation avec les œuvres apostoliques, et l’accent principal était sur la question comment on peut et doit évoluer dans l’avenir. Dans la discussion qui a suivi la présentation, beaucoup d’attention a été accordée à la question de savoir comment atteindre les jeunes en tant que congrégation, se référant à un certain nombre d’autres congrégations qui créent une nouvelle présence en Europe avec des groupes internationaux.

Mercredi matin nous attendons Fr. Adrian, qui se trouvait bloqué quelque part en Chine à cause des conditions météorologiques, mais il est entretemps en route pour Rome. Nous espérons donc que mercredi nous serons complets pour notre chapitre. Une journée entière nous attend sur l’évaluation des motions du Chapitre général 2012.