Rome, 5 augustus 2017. Vaticaan neemt duidelijke stelling naar aanleiding van het euthanasiedebat bij de organisatie Broeders van Liefde in België en vraagt aan de generale overste om verdere stappen te ondernemen.
Na de discussie die de afgelopen maanden gevoerd werd tussen de organisatie van de Broeders van Liefde in België en het generaal bestuur van de Broeders van Liefde bij monde van de generale overste Br. René Stockman, m.b.t. het al dan niet toelaten van euthanasie binnen de voorzieningen voor geestelijke gezondheidszorg van de Broeders van Liefde in België, nam de Belgische organisatie in juni van dit jaar het besluit om onder bepaalde voorwaarden euthanasie toe te staan binnen deze voorzieningen. Dit besluit ging in tegen de visie van het generaal bestuur van de congregatie, en eveneens tegen de visietekst van de Belgische Bisschoppen, die in hun verklaring van 22 mei 2017 hadden gesteld niet akkoord te kunnen gaan dat euthanasie wordt toegepast, in dit geval bij patiënten met een psychiatrische aandoening.
Daarop vroegen de betrokken dicasteriën van het Vaticaan – met name het Staatssecretariaat, de Congregatie voor de Geloofsleer en de Congregatie voor de Instituten van Gewijd Leven – aan de generale overste, Br. René Stockman, om verslag uit te brengen over de situatie binnen de Belgische tak van de Broeders van Liefde. Dit resulteerde in een duidelijke stellingname vanwege de Congregatie voor de Geloofsleer, met de vraag aan de generale overste om deze stellingname over te maken aan de organisatie Broeders van Liefde in België en hen te vragen zich te conformeren met deze visie die iedere vorm van euthanasie uitsluit.
Na verder overleg tussen deze drie dicasteriën en een finaal overleg met de Paus, formuleerde de Prefect van de Congregatie voor de Instituten van Gewijd Leven, Kardinaal de Aviz, als verantwoordelijke binnen het Vaticaan voor de congregaties van pontificaal recht, in een brief aan de generale overste de wijze waarop de opvolging van dit dossier dient te gebeuren. Daarin wordt de generale overste geprezen en aangemoedigd voor zijn duidelijke stellingname m.b.t. euthanasie, en wordt hij opgedragen en gemandateerd om verdere stappen te ondernemen. De generale overste zal alles in het werk stellen om de organisatie in lijn te brengen met de visie van de Katholieke Kerk en – bij uitblijven ervan – de nodige juridische stappen zetten om de katholieke identiteit en de positie, belangen en structuren van de Broeders van Liefde en hun werken te vrijwaren.
Bovendien wordt hij gevraagd om de broeders die lid zijn van de Raad van Bestuur van de organisatie Broeders van Liefde in België, te verzoeken een formele brief op te stellen waarin ze aan de generale overste verklaren dat ze zich volledig plaatsen achter de visie van het Magisterium van de Katholieke Kerk, dat steeds heeft bevestigd dat het menselijk leven moet gerespecteerd en beschermd worden op absolute wijze, vanaf het ogenblik van de conceptie tot het natuurlijke einde.
Aan de organisatie Broeders van Liefde in België moet opnieuw de vraag gesteld worden om de visietekst over de toepassing van euthanasie bij psychiatrische patiënten aan te passen, zodat de praktijk in lijn is met de zojuist genoemde visie van het Magisterium van de Katholieke Kerk en eveneens in lijn met het charisma van de Broeders van Liefde. Dit betekent dat de genoemde visietekst conform de volgende principes moet worden aangepast: de bevestiging dat het respect voor het leven absoluut is; de weigering om uitzichtloosheid bij een patiënt en het feit van zogenaamd uitbehandeld te zijn als argumenten te zien om euthanasie toe te laten; het niet aanvaarden dat het uitvoeren van euthanasie als een medische handeling wordt gezien en het niet aanvaarden dat euthanasie – indien de wettelijke voorwaarden volgens de Belgische wetgeving zijn voldaan – binnen de muren van de voorziening van de Broeders van Liefde plaatsheeft.
Zowel de betrokken broeders als de organisatie werden op de hoogte gebracht van de stellingname van het Vaticaan en worden verzocht om binnen een termijn van één maand positief te reageren op wat hen wordt gevraagd. Ook de Belgische regio van de Broeders van Liefde, de andere bestuursleden van de congregatie, de Belgische Bisschoppen en de Pauselijke Nuntius werden op de hoogte gebracht van deze verdere evolutie.
Br. René Stockman
Generale overste
Broeders van Liefde
Bijlage 1: De Kerk is geen democratie – Herman De Dijn
Bijlage 2: Euthanasie in de psychiatrie schaatsen op glad ijs – Dr. G. Otte
Bijlage 3: Toch luwt elke storm ooit – Geert Hoornaert
Bijlage 4: “Les Frères de la Charité ne peuvent accepter l’euthanasie” – Nicolas Senèze